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    虽然连日来帝都出了不少大事，连带得镇国公府也不得安宁。然而，叶城毕竟是数百年来醉生梦死之地，商贾们眼见得政治风波已经过去，东西两市顺利重开，便将提起的心又放了下去。喧嚣声很快就把各色风波给盖过，不露一丝痕迹。

    星海云亭没了殷夜来，别的几家青楼便立刻得了意，纷纷放出手段，急着将更多的恩客揽到自己家里来，相互之间几乎差点儿明着打起了对台。

    “傅寿呢？”红袖楼上，老鸨急火火地上楼来，一掀帘子，“有大客人来了！人家点名要你唱几首，说一曲给一百个金铢！还不下来招呼？”

    “傅寿姐姐不在。”小丫鬟捧着金盆出来，细声回答，“一早就出去了。”

    “怎么又出去！”老鸨急得跺脚，咬牙切齿，“这些天老往外跑，到底是着了什么魔！她那个姊妹淘殷仙子不是死了么？她还有啥地方可去串门的！”

    顿了顿脚，她撩起床边垂落帘子看了一眼，忽然叫了起来：“哎呀！”

    老鸨以为自己眼花：床头放着一个描金的匣子。里面透出珠光宝气，耀花了人的眼目。定了定神，发现那是实实在在的东西，老鸨看得傅寿房间里没人，不由得眼睛发亮，颤抖着手拉开了匣子----傅寿在风尘里打滚多年，颇有积蓄，但最近她年纪渐长，恩客散去，风光也已经大不如前，论收入，在红袖楼里也排不到前三去。

    然而，这个匣子里，却放着那么多价值连城的宝贝！

    第一层是密密铺着的一排金条，每一条都有小手指粗细，一盒估计折合金铢约五千；第二层是两串珠宝，颗颗有拇指大，圆润无瑕，每一颗都价值百金；更了不得的是第三层，拉开一看，里面黑色的丝绒上什么也没有放，只放着一对寸许直径的碧色珠子。

    那竟是稀世珍宝、如今云荒早已绝迹的凝碧珠！

    “这女人……”老鸨简直不敢相信自己的眼睛，喃喃，“怎么来的那么多宝贝？”

    身后忽地传来脚步声，老鸨一惊，以为是傅寿回来撞见了自己私开宝箱，连忙烫着了似地缩回手，往后一跳。然而，进来的却是方才捧着金盆出去倒水的小丫鬟，她被老鸨的举动吓了一跳，失声：“妈妈这是在干吗？”

    “我……”老鸨恋恋不舍地看了一眼傅寿床头那个百宝箱，提高了语调，“小丫头片子，问那么多干吗！讨打？”

    小丫鬟一贯惧怕这个青楼的老鸨，连忙缩了声，半晌才道：“对了，傅寿姐姐今天一早起来的时候似乎动过笔墨----我看到她写了一封信，听说是写给妈妈的，要不要看看？”

    “信？”老鸨惊疑不定。

    “恩，傅寿姐姐似乎把那封信压在枕头底下了，托我和您说一声，”小丫鬟嘀咕，“我也问她有什么事不能当面和妈妈说非要写信？可是她……”

    她这头还没说完，那边老鸨已经迫不及待地探手到枕头底下，果然摸出了一封信，上面字迹娟秀柔媚，正是傅寿笔迹。老鸨年轻时也是一位名妓，颇识得几个字，拿起来看了片刻，脸上表情阴晴不定。

    先是吃惊，后是愤怒，然后释然，最后居然化成了惊喜。

    “活见鬼！这个臭蹄子，居然跟男人跑了？！”许久，老鸨放下信，跺脚啐了一口，然而眼睛里却没有流露出多少愤恨惋惜，“一个人老珠黄的女人，还想着要从良跟男人过日子？老娘倒是要看看她会落得个啥下场！”

    “什么？”小丫鬟也吃了一惊，“傅寿姐姐……傅寿姐姐和人私奔了？”

    “也不算私奔吧，”老鸨并没有丝毫焦急，将信扬了扬，盯着那一个匣子，“那女人还算有良心，给我留下了这一盒的赎身钱----算是没白养了她这一场！”

    ----傅寿虽然曾经是“八美”之一、红袖楼曾经的头牌，但毕竟已经年近三十人老珠黄，如今她留下的这些“赎身费”，足足可以把见财眼开的老鸨哄的心花怒放，觉得大大赚了一笔。不过，虽然心里没有什么不情愿，老鸨却还是微微有些踌躇，嘀咕：“楼下客人说明了是冲着傅寿的歌来的，她不在，可让我怎么交代？”

    小丫鬟在一旁，忽然鼓足勇气道：“妈妈觉得我怎样？”

    “嗯？”老鸨怔了怔，终于正眼看了一下这个捧着金盆的丫鬟，依稀记得她的名字是荷钗，八岁上就被卖到了这里，是跟了傅寿三年的贴身丫鬟，乖巧听话，平时细声细语，几乎从来不引起别人注意。

    老鸨不语，只是上下打量了她一圈，发现这个才十五岁的孩子居然不知不觉地长高了许多，如初开的荷花，出落得有几分清秀灵气，嗓音轻柔嫩滑，颇有昔日红袖楼头牌歌姬的影子，倒不由得心里一动。

    “这些年，我私下跟着傅姐姐也学了不少曲子，”荷钗小心翼翼地看着老鸨的脸色，知道自己日后命运的转折点就在这一刻，细声道，“如果……如果妈妈不嫌弃，奴婢愿意代为安抚一下楼下的客人。”

    “唔……”老鸨淡淡地看了她一眼，拿着手帕挥了挥，“唱几句！”

    “是。”荷钗脸色一喜，连忙上来作了个揖，清了清嗓子，小心地开口细声唱道，“碧落苍茫海连天，此中……”

    方听得一句，老鸨脸色一喜，挥了挥手：“好了，你自己去开了傅寿留下来的箱笼，看看还有什么合身的衣服首饰，穿戴好了赶紧下楼！”走到一半，又扭头补了一句：“荷钗？这个名字也忒土气了，从此你就改名初荷吧。”

    “是！”荷钗喜出望外，深深作揖，“谢谢妈妈！”

    老鸨抱着那一盒沉甸甸的珠宝扭着腰走下楼去，嘴角止不住地露出一丝得意的笑来：所谓旧的不去新的不来，傅寿走了又如何？叶城多的是追欢买笑的客人，多的是愿意出来接客的贫家女孩。这件事对她来说只有赚，没有赔。

    “傻丫头啊……”毕竟是在红袖楼里呆了十几年，看着傅寿从小丫头成为红极一时的头牌，又从头牌渐渐沦为过气的老人，老鸨走下楼来，叹了口气，喃喃，“男人哪有这一盒珠宝可靠？……日后若是后悔，走投无路，连这一行的饭也吃不了了，看她怎么活！”

    ----

    欢场无情，从来只见新人笑，群玉坊的红袖楼里一片忙乱热闹，追欢卖笑的声音一浪高过一浪。然而在隔了两条街的八井坊里，却是顿时冷清了许多----这条街上住着的都是穷苦人家，白日里都出去做苦力了，楼里显得分外空荡寂静。

    “吱呀”，床榻发出了沉重的呻吟，啪的一声，上面躺着的人猛然一沉。

    “唉哟！”不堪重负的床居然塌了，床上的人大叫了一声，身体如同一只大虾米一样蜷了起来，只痛得脸都皱在了一起，“天杀的……疼死老子了！”

    “快别动！”外间的女子抢步进来，将一只碗放在了榻边，一把按住了被子里乱动的人，“来，把身体伸直！----大夫说身子老佝偻着，容易让伤口粘连，将来连纱布都揭不下来呢。九爷快别这样了。”

    然而，任凭她万般劝阻，被子底下的那个男人还是蜷曲着身子，赖着死活不肯伸直，嘴里哼哼唧唧：“疼！”

    “哎，怎么像个孩子一样，”傅寿苦笑起来，无可奈何，“九爷不是号称大丈夫大豪杰么？也会像个孩子一样怕疼？”

    “大丈夫又怎么了？他娘的，任、任凭是谁，被砍了十刀八刀难道就不会疼么？”清欢缩在被子里，嘶嘶地倒吸着冷气，一边呻吟，“天杀的龙！把老子砍成这样……唉哟！”

    傅寿哭笑不得地看着他缩在被子里骂人，眼里却满是怜惜，连忙将药碗端起，凑到了他的嘴边，殷勤劝说：“来，快把药喝了----这可是我一早上重金去城南悬壶医馆里求来的生肌止血药，九爷快服了。”

    “咳咳……这种酸汤猫尿，有啥用处？”清欢嘀咕着，却不过情人的面子，勉力抬起头就着她的手里喝了几口。然而半碗还没喝完，又猛烈地咳嗽起来，一口血喷出，居然溅得整个药碗里一片殷红！

    “九爷！”傅寿失声惊呼，连忙扔了药碗将他扶住，然而胖子手一挥，将她拨拉到了一边，握着自己的胸口猛咳一气。只听“啪”的一声轻响，似是什么被戳破了。清欢一口气立刻顿在了咽喉里，忽然没了声息，只对着傅寿点头，眼神直直地看着关着的窗口。

    傅寿会意，连忙扑过去将窗户推开。同一个瞬间，榻上的病人忽然站起，一个踉跄冲到了窗口，张开嘴。噗的一声，一道血箭从他咽喉里直冲出来，在屋檐上居然射了三尺远，将瓦染得一道血红，沿着沟槽直流了下去！

    “九……九爷！”傅寿惊得呆了，瘫倒在了床上，停顿了片刻才脸色苍白地扑了过来，一把抱住他哭出了声音来，“你怎么了？九爷？别吓我呀！”

    然而一口血吐出之后，清欢整个人却彷佛反而轻松多了，剧烈地喘息着，用手肘抵着窗台回过身体来，伸手挽住了她的腰，口里一边喘，一边断断续续地道：“哎哟……我、我的小心肝，投怀送抱也别那么急嘛！爷的伤还没好全，你……你想要了爷的半条命么？咳咳！”

    傅寿跌到了他怀里，一时间怔住了，“九爷，你……”

    “嘿，跟你说过，死不了！”清欢嘴角还残留着血丝，然而说话的气脉已经开始连贯，他豪气万丈地拍了拍情人的脸颊，“爷是剑圣传人……刚才那一口是被我逼出的瘀血，现在…现在爷十成里已经好了七成，没大碍了。”

    “真的？”傅寿欢喜万分，一颗心终于落了地。

    “当然，九爷……咳咳，九爷啥时候骗过你？”胖子揪了揪她的鼻子，又低头看了看身上耷拉下来的衣服，啧啧了几声，“得，因祸得福，这次老子非一下子瘦了二三十斤不可！----寿儿，你就等着看九爷回复年轻时代的英俊潇洒摸样吧！”

    眼见这个人又能开始耍贫嘴毒舌，傅寿脸上还挂着泪水，却忍不住笑了起来：“九爷是恢复英俊潇洒了，只可惜寿儿却已经人老珠黄。”

    清欢凑过去，涎着脸道：“没啥，最多我陪你一起老，我陪你一起黄……”

    他说得老大不正经，傅寿却心里猛然一跳，红了双颊。

    六天前，这个神龙见首不见尾的九爷忽然又人间蒸发，出人意料地留给了自己一大笔金铢，说是给她做赎身之用，然后就此消失----不告而别也罢了，这些年他来去一贯飘忽不定。但留金这一举动却有些反常，令她心里日夜不安，猜测着到底发生了什么。

    他忽然留了那么一大笔钱，显然是为自己的日后考虑。

    可是，他做出这样的安排，难道是觉得下半辈子都可能无法相见了么？

    那两天，她焦急得吃不下饭睡不好觉，本来想找殷夜来商量一下，然而星海云亭旋即被抄，殷夜来被强迫入宫，连唯一能和九爷相关的线索也中断了。

    在这样日夜的煎熬里过了两天，她在短短的几天里消瘦了许多，头发开始大把的掉落。然而，在某一夜，在她就要梳妆入睡的时候，忽然窗外响起了沉重的叩声----“谁？”她提心吊胆地推开窗，一个巨大肥硕的身躯便压了下来，仰面将她撞倒在地。

    一时间，她的视线和鼻端，到处充满了血的艳红和腥味。

    “九爷？！”她半是震惊、半是狂喜地低呼。

    “寿、寿儿，我、我说过会回来找你的……”那个胖子躺在地上，看着她，口齿不清地喃喃，“九爷……九爷说话算话吧！嘿嘿……”

    他还没说完那一句就失去了知觉。那一刻，她眼里的泪水长划而落，撑起了身子，将那个满身是血的胖子抱在了怀里。
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