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    熙宁八年正月初十，潞州。

    顾清远勒马立于城门外时，漫天飞雪正急。

    潞州城依山而建，城墙是青灰色的条石，在风雪中泛着幽冷的光。城门洞里挤满了避雪的百姓，有挑担的货郎，有赶脚的驴夫，有抱着孩子的妇人。见一队官人骑马过来，都往两边缩了缩，让出一条窄道。

    顾清远翻身下马，牵缰步行。经过一个抱着孩子的妇人身边时，那孩子忽然伸出小手，抓向空中飘落的雪。妇人忙把他抱紧，低声哄着。

    顾清远驻足，从袖中摸出几块糖，递给那孩子。

    孩子怯生生地看母亲。妇人惶恐地摆手：“大人，使不得……”

    顾清远将糖塞进孩子手里，翻身上马，径自入城。

    随行的王贵跟上，低声道：“使相，方才那妇人，是辽人装扮。”

    顾清远微怔。

    “看她的发髻和襻膊，是幽燕一带的样式。”王贵道，“潞州靠近边境，常有辽境汉人逃回来，也有辽人假扮汉人混进来刺探情报的。皇城司在潞州有暗桩，专盯这事。”

    顾清远点头，没有说话。

    潞州，河东路的门户，距辽境不过三百里。这里的人，习惯了风雪，也习惯了边境的暗流涌动。

    转运使司衙门在城西，一座三进的院落，门前两株老槐树，枝桠光秃，压着厚厚的雪。潞州知州姓杜，名衍，是个五十余岁的老臣，早早在门口候着。

    “顾使相一路辛苦。”杜衍拱手，礼数周全，眼底却有审慎的打量。

    顾清远还礼：“杜大人久候。”

    宾主入内，寒暄几句，杜衍便切入正题：“使相此来巡查盐政，下官已将潞州、泽州二地的盐册备好。使相是今日先歇息，还是……”

    “先看盐册。”顾清远道。

    杜衍微怔，随即点头，命人抬来两大箱文册。

    顾清远一册册翻看，看得极细。潞州产盐，是河东路最重要的盐产地之一，每年解送汴京的盐税占整个河东路的三成。盐册上记载的产量、运量、库存，与他在汴京时看到的数字大致吻合。

    可有一处，让他微微皱眉。

    “潞州盐场，每年冬天产量减半？”

    杜衍道：“是。潞州盐场在山中，冬天大雪封路，运不出来，只能减产。”

    顾清远点头，又问：“那减产的这些盐，去了哪里？”

    杜衍一愣：“自然是……留在盐场库存。”

    顾清远看着他，目光平静。

    “杜大人，潞州盐场库存，盐册上写的是三万石。可据我所知，潞州盐场实际库存，不到两万石。”

    杜衍脸色微变。

    “那一万石，去了哪里？”

    沉默。

    良久，杜衍起身，屏退左右，只剩他与顾清远二人。

    “顾使相，”他低声道，“下官斗胆问一句，使相此来，究竟是查盐政，还是查别的？”

    顾清远看着他，没有说话。

    杜衍苦笑：“下官在潞州五年，什么事没见过？盐政亏空，边军走私，辽人细作，还有那些……那些山里的事。使相要查，下官知无不言。只求使相一句话——查到什么地步，下官这条命，还保不保得住？”

    顾清远沉默片刻，道：“杜大人，你亏空盐库，是为了什么？”

    杜衍低头，良久，缓缓道：“为了活人。”

    “什么活人？”

    “边军。”杜衍道，“潞州驻军五千，朝廷拨的粮饷，十成只能到七成。剩下的三成，被一层层克扣，到士兵手里，连饭都吃不饱。下官没办法，只能拿盐换粮，偷偷补给边军。五年了，一万石盐，换了八千石粮，一粒都没进下官自己的口袋。”

    顾清远看着他，良久不语。

    “这事，朝廷知道吗？”

    杜衍摇头：“不知道。下官也不敢让他们知道。”

    “种谔将军知道吗？”

    杜衍一怔，随即点头。

    “种将军知道。他还派人来取过两次粮，说真定府的兵也饿。”

    顾清远起身，走到窗前。

    窗外雪仍在下，院中那两株老槐树被雪压得弯了腰。

    他想起真定府，想起梁从政战死的地方，想起那些饿着肚子打仗的士兵。

    “杜大人，”他回身，“那盐库亏空的事，我来之前，可有人查过？”

    杜衍摇头：“没有。潞州偏远，盐政又是冷门，朝廷几年都不派人来。使相是第一个。”

    顾清远沉默。

    第一个。

    他忽然明白，无垢把那张地图留给他，不是偶然。

    潞州盐政亏空，边军缺粮，辽人细作横行，山中还有摩尼教的秘密据点。这一切，都是一根藤上的瓜。

    而发鸠山，就在潞州境内。

    正月十五，上元节。

    潞州城虽不如汴京繁华，也挂起了花灯。雪停了，满城灯火映着白雪，倒也有几分意趣。

    顾清远没有去看灯。他带着王贵，去了城北一处僻静的宅子。

    宅子里住着一个人，姓陈，是皇城司在潞州的暗桩，明面上是个开杂货铺的商人。韩锐的信里说，此人在潞州二十年，对河东路的事了如指掌。

    陈掌柜五十出头，面容寻常，穿着半旧棉袍，往人堆里一放找不出来。可那双眼睛，在灯下闪着精明的光。

    “顾使相，”他拱拱手，“韩指挥使的信，小人收到了。使相想问什么，尽管问。”

    顾清远取出那张拓片，铺在桌上。

    “这座山，你认得吗？”

    陈掌柜凑近看了看，脸色微变。

    “发鸠山。”他道，“使相怎么知道这座山？”

    顾清远不答，反问：“这山上有什么？”

    陈掌柜沉默片刻，道：“有座废寺，叫宝光寺。唐武宗灭佛时建的，说是佛寺，其实是摩尼教的据点。后来摩尼教被禁，那寺就荒了。可荒了这么多年，一直有人上去。”

    “什么人？”

    “说不清。”陈掌柜道，“有时是行脚僧，有时是走方道士，有时是收山货的商人。上去的人，有的下来，有的……再没下来。”

    顾清远心中一凛。

    “没下来的人，怎么回事？”

    陈掌柜摇头：“不知道。有人说是摔死的，有人说是被山里的野兽吃了，也有人说……是被什么脏东西害了。小人在这二十年，前后有七八个人上山后再没下来。报官也没用，山里的事，谁管得了？”

    顾清远沉默。

    陈掌柜看着他，欲言又止。

    “想说什么？”

    陈掌柜低声道：“使相，小人斗胆问一句——使相查这座山，是不是跟那‘天眼会’有关？”

    顾清远看着他，没有说话。

    陈掌柜见他默认，神色更凝重了。

    “使相，有件事，小人本不该说。可既然使相问到这……”

    他起身，走到门口张望了一下，回来压低声音道：

    “熙宁五年秋天，有个人上过发鸠山。那人穿青袍，像个道士，在山上待了三天三夜。下山后，他去了潞州城里的悦来客栈，住了两天，然后往北去了。”

    “往北？去了哪里？”

    “辽境。”陈掌柜道，“小人那时盯着他，亲眼见他出了雁门关。后来托那边的暗桩打听，说此人在幽州出现过，见的人……”

    他顿了顿，声音压得更低。

    “见的是耶律乙辛。”

    顾清远脑中轰然一响。

    青袍道士。

    熙宁五年秋天。

    见耶律乙辛。

    他想起无垢说过的话：“贫道从未主动发展教徒。是他们自己找来的。”

    那些人里，有失意的官员，落魄的士子，被欺凌的百姓，被遗忘的边军。

    可有没有可能，还有辽国的细作？

    无垢知不知道，他的信徒里，有耶律乙辛的人？

    还是说——无垢自己，就和耶律乙辛有来往？

    正月十八，顾清远决定上发鸠山。

    杜衍得知消息，大惊失色，亲自赶来劝阻。

    “使相！使相万万不可！发鸠山冬日积雪数尺，山路难行，一不小心就会摔下悬崖。那废寺又在深山之中，万一出点什么事……”

    顾清远摆手：“杜大人好意，顾某心领。但这一趟，非去不可。”

    杜衍急道：“使相若非要查那山里的东西，下官派人去便是。使相千金之躯，何必亲履险地？”

    顾清远看着他，忽然问：“杜大人，你信不信这世上有因果？”

    杜衍一怔。
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